Penjaga gawang Liverpool, Simon Mignolet menyebut bahwa Virgil Van Dijk memiliki peran yang sangat besar dalam solidnya pertahanan The Reds musim ini.
Musim ini, pertahanan Liverpool malah menjadi yang terbaik di liga. Sejauh ini mereka cuma kebobolan 13 kali saja dari 23 pertandingan.
Liverpool pun dibantunya bertahta di puncak klasemen EPL sekarang ini. The Reds juga berpeluang besar untuk jadi juara.
Karakter Dan Sikap Kepemimpinan
Situasi ini berbanding terbaik dengan skuat Liverpool pada musim 2013-14. Saat itu The Reds memang tampil tajam akan tetapi mereka begitu keropos di belakang.
Mignolet mengatakan yang membedakan Liverpool saat itu dengan musim ini adalah hadirnya Van Dijk. Ia mampu memberikan perubahan besar dengan karakter dan jiwa kepemimpinannya.
“Saya pikir sebagian besar dari [peningkatan] itu adalah Virgil van Dijk. Sejak ia masuk ia membuat perbedaan besar,” pujinya pada Liverpool Echo.
“Ini bukan hanya kemampuan bermainnya tetapi karakter dan kepemimpinan yang ia kirimkan dari belakang. Ini sangat penting ketika Anda bermain melawan tim seperti Brighton dan Crystal Palace baru-baru ini,” tuturnya.
“Ini adalah tekanan yang ia kendalikan dengan sapuan sundulannya. Ia selalu membuatnya terlihat sangat mudah. Sesuatu yang sangat sulit bagi orang lain, seperti dilakukan dengan mudah oleh Virgil. Ia membuat kita jauh lebih solid dari sebelumnya,” seru Mignolet.
Persis Seperti Carragher
Sebelumnya, gaya kepemimpinan Van Dijk yang vokal membuatnya disamakan dengan salah satu legenda Liverpool di lini pertahanan, Jamie Carragher. Hal ini dicetuskan oleh John Barnes.
“Ia [Carragher] merupakan pemain yang sangat bisa memberikan komando di pertahanan. Ia pemain yang sangat menonjol.”
“Ia bisa memimpin orang sekitranya. Sekarang Van Dijk datang dan sepertinya ialah orangnya,” pungkasnya.